La caratteristica distintiva è la presenza della capsaicina, l'alcaloide responsabile della sensazione di calore. La piccantezza viene misurata in unità SHU (Scoville Heat Units):
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Peperone dolce: 0 SHU.
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Jalapeño: 2.500 – 8.000 SHU.
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Habanero: 100.000 – 350.000 SHU.
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Carolina Reaper: Oltre 2.000.000 SHU (attualmente tra i più potenti al mondo).
Una Varietà di Profili Aromatici
Non tutti i peperoncini pungono allo stesso modo. Oltre al calore, offrono sfumature gustative uniche:
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Fruttati e Tropicali: Come l'Habanero (Messico/Caraibi), che ricorda l'albicocca e la pesca.
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Affumicati: Come il Chipolte (Jalapeño essiccato al fumo) o il Pimentón de la Vera spagnolo.
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Erbacei: Come il Serrano o il Friggitello italiano, che sanno di peperone fresco e prato.
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Agrumati: Tipici dell'Aji Amarillo peruviano, pilastro della cucina andina.